影片改编自维罗妮卡·罗斯同名畅销小说，背景设定在末日后的芝加哥。人类为求生存，被严格划分为五个各司其职的派系：无私派掌管政务，诚实派维护司法，无畏派负责防卫，友好派耕耘粮食，博学派钻研知识。每年，十六岁的少年需通过“ aptitude test ”（倾向测试）决定归属，但碧翠丝（谢琳·伍德蕾饰）的测试结果却显示她同时具备多重派系特质——她是罕见的“分歧者”，意味着她无法被系统归类，也威胁到统治阶层的根基。

碧翠丝毅然选择加入崇尚勇敢的无畏派，在严苛训练中结识导师“四”（提奥·詹姆斯饰），两人在并肩战斗中萌生情愫。然而，博学派领袖珍宁（凯特·温丝莱特饰）为夺取权力，秘密研发能清除分歧者的血清，并利用无畏派士兵镇压异己。碧翠丝在逃亡中逐渐觉醒超强心智，她发现所谓的“和平”不过是谎言，而自己的存在正是推翻独裁的希望。影片以高燃的攀爬列车、高空坠落等动作场面，以及飞车追逐、枪战对决，展现一个少女从迷茫到觉醒的成长史诗，最终以她直面内心最大恐惧、引爆致命装置作为高潮，为续集埋下悬念。